Hen là tình trạng viêm mạn tính đường thở với sự tham gia của nhiều tế bào và thành phần tế bào làm tăng tính đáp ứng đường thở (co thắt phù nề, tăng tiết đàm) gây tắc nghẽn, hạn chế luồng khí thở dẫn tới xuất hiện các dấu hiệu khò khè, khó thở, nặng ngực, và ho tái diễn nhiều lần, thường xảy ra ban đêm và sáng sớm, có thể hồi phục tự nhiên hoặc do dùng thuốc.

Dựa trên mức độ nặng của bệnh, chúng ta có thể chia thành 4 dạng hen phế quản.

• Cơn hen xảy ra từng đợt, không liên tục: Các triệu chứng xuất hiện ít hơn 2 lần/ tuần và trẻ phải thức dậy ít hơn 2 đêm/ tháng
• Hen dai dẳng, nhẹ: Các triệu chứng xuất hiện ít nhất 2 lần/ tuần và trẻ phải thức dậy 3-4 đêm/ tháng
• Hen dai dẳng, trung bình: Các triệu chứng xuất hiện ít nhất mỗi ngày và trẻ phải thức dậy ít nhất 1 đêm/ tuần
• Hen dai dẳng, nặng: Các triệu chứng xuất hiện suốt ngày và trẻ phải thức dậy mỗi đêm do cơn hen.

• Ho khò khè, khó thở nặng ngực
• Tái phát thường xuyên
• Nặng hơn về đêm và buổi sáng sớm
• Nặng hơn khi vận động hoặc khi tiếp xúc với các dị nguyên
• Tiền căn bản thân bị dị ứng
• Tiền căn gia đình có dị ứng hoặc hen
• Khám bệnh nhân có hội chứng tắc nghẽn đường hô hấp dưới.